- Но зачем же думать о том, что мы не вернемся? Да, это возможно... Но надежду терять нельзя. А думать, что мы не вернемся - значит считать, что наше путешествие не имеет смысла... Тогда и ехать не имеет смысла.  А мы должны верить... Как бы сложно не было.
Берен посмотрел на короля.. уже бывшего короля Нарготронда. Лицо его казалось спокойным, а голос звучал твердо... но в глазах стояла грусть... Как же трудно и больно ему было, наверное, вот так покидать свой город... Город, который он построил, который помнил тепло его рук... в котором осталась часть его души...
Адан ехал молча, опустив глаза... Он по прежнему чувствовал себя виноватым. И перед Финродом, и перед Ородрэтом, и перед остальными эльфами, так легко бросившими все из-за него. А еще не оставляла мысль о Лютиэн... как она там? Ведь ей тяжело придется... уже пришлось... Почему же так получается, что он невольно ломает другим жизни? Может лучше было вообще отказаться от всего и снова уйти жить в глушь, где ему. похоже, самое место?
Чтобы справиться с приступом глухого отчаяния, человек наклонился к шее коня, делая вид, что поправляет что-то в оголовье и зарылся лицом в гриву...

Постепенно они приближались к границе леса. Уже видны были пушистые деревья и густой подлесок.  Это было той границей, после которой город уже и не виден будет.
- Я знаю, лорд Эдрахиль. И для меня большая честь быть вашим спутником...
Финрод заметил брошенный на него взгляд. Мальчишка, ведь... А тоже поехал с ними - бросив семью, друзей, дом. потому что поверил его словам... Поверил, что он прав был... Нельзя их подвести. Что бы не произошло - он поклялся, что сделает все, чтобы у них получилось исполнить задуманное. И чтобы лни вернулись домой... Глупая надежда - он понимал, что оттуда, куда они едут, возврата нет - но верил, что они справятся... Не все... Но он сделает все, чтобы они вернулись.
Они остановились - пора было прощаться.
"Нет... это тебе... удачи... и... возвращайся, toronya."
"Я постараюсь, обещаю... Ты не переживай за меня..."
Если бы это было возможно... Они оба понимали, что прощаются навсегда. Надежда? Та самая, про которую говорил Ородрэт - пусть... Пусть хоть она останется ему...
- Да, мне пора. Я... желаю всем вам удачи. Да хранят вас валар... До встречи.
- Спасибо, Рэсто...
"Прости еще раз..."
"И прощай..."
Никто из них не сказал этого вслух... Он еще какое-то время смотрел вслед брату, как тот возвращается в город... Поднял руку в ответ в прощальном жесте. И только когда тот совсем скрылся из вида снова тронул коня.

- Я знаю, лорд Эдрахиль, И для меня большая честь быть вашим спутником...
Эдрахиль с улыбкой посмотрел на юношу. Тот говорил, глядя на Финрода, обращаясь по большей части к нему... Отдает ли он себе отчет в том, что их ждет, понимает ли до конца, чем может кончится и скрее всего кончится их поход? Сам он был готов к этому, но он далеко на юн... Хотя, пожалуй, будь он ровесником Орикона, все равно так же пошел бы за Финдарато.. Да. собственно, и пошел ведь - тогда, в Тирионе. И ничуть не жалел об этом.
- Да, мне пора. Я... желаю всем вам удачи. Да хранят вас валар... До встречи.
Ородрэт развернул коня и поскакал обратно в город... Да, удача будет нужна им всем. И новому королю не меньше...
Эдрахиль посмотрел на Финрода. Тот провожал брата глазами, пока Ородрэт не исчез за очередным поворотом... Затем тронул коня, и отряд продолжил путь.
Настроение у всех было подавленное... Оставалось только надеяться, что через какое-то время, когда отпустит боль расставания, станет немного полегче.
- Спасибо тебе, Орикон, за твои слова... -он вновь обратился к юноше, - я верю, что у нас все получится. -и, немного помолчав, спросил, - кто у тебя остался в Нарготронде? Родители?

Эльфы ехали молча, всем было грустно расставаться с прошлой жизнью. Да и Берену было не по себе. Финрод понимал почему - наверное, тот винит себя в том, что произошло... Только разве он виноват? Эльф тронул коня и догнал едущего чуть впереди человека.
- Берен... Я хочу сказать... Ты не должен винить себя ни в чем. Мы сами приняли решение уйти. И я не жалею об этом выборе. Знаешь... Можно было поступить иначе. Остаться... Или приказать собрать армию. Просто приказать. Только... Я так не хотел. Может быть, этот поход - испытание для нас для всех. В верности, вере, готовности что-то сделать ради них.  И твоей вины в этом быть не может. Рано или поздно, такой выбор предстоит всем. И, может быть, лучше, что нам он выпал сейчас. Нужно постараться, сделать все, чтобы исполнить задуманное.
Остальные ехали неподалеку, иногда о чем-то тихо переговариваясь. Финрод снова услышал часть разговора Эдрахиля и того паренька.
- Спасибо тебе, Орикон, за твои слова... я верю, что у нас все получится. -Кто у тебя остался в Нарготронде? Родители?
- Да. И друзья...
У всех у них кто-то остался. Близкие, друзья, любимые. Ведь не мог он сказать, что с ним отправились только те, кому терять нечего. Просто они тоже считали, что так будет правильно...
- Спасибо вам всем. У нас все получится. Я знаю это.

- Да. И друзья..
От Эдрахиля не ускользнула горечь, звучащая в словах Орикона. Он понял, откуда она... Друзья... где они? Даже попрощаться не пришли... Почему? Не хотели лишний раз смотреть в глаза? Осуждали их безумие? Или не хотели лишней боли и себе и им?
- Ничего... ты только надежду не теряй. Все будет хорошо. Мы правы, и это главное. Помни просто об этом...
Эдрахиль грустно улыбнулся... хорошо давать советы, а вот следовать им -  труднее... Он ведь и сам ждал, что хотя бы кто-то придет проводить их. А так.. город словно забыл он них, вычеркнул из памяти... ушли и все... канули. Страница перевернута...
- Спасибо вам всем. У нас все получится. Я знаю это.
Голос Финрода показался ему похожим на солнечный луч в пасмурный день... Почему-то вспомнились Льды... когда они уже еле шли, мечтая только о том, чтобы упасть куда-то, потому что ноги уже оказывались идти... Финдарато, сам еле живой, всегда мог сказать что-то такое, от чего надежда снова появлялась в сердце... Или не сказать, а просто улыбнуться...
- Конечно,получится, разве кто-то сомневается в этом?

Ьерен поднял на него глаза - и в них было столько удивления, что Финрод невольно улыбнулся.
- Я... я ведь так и рассчитывал, государь, что получу помощь воинами, оружием... но не так... Я и представить себе не мог, что все так обернется! И... если бы я не заявился в город, вы не приняли бы такое решение. Я... я потащил всех вас на смерть... Испытание.. да, но вам-то оно зачем?
- Я знаю... Бывает, что все выходит не так, как мы думаем. Лучше ли, хуже - кто знает? Я ведь тоже думал, что все будет иначе. Но... Ведь и правда не знаем, чем бы обернулось то или иное решение. И, если все вышло так, значит так и было суждено. Ты не прав, ты должен был придти. Берен... Ты нас никуда не потащил. Перестань так думать, это не так. Мы прекрасно понимаем, куда идем и зачем. И не удивляйся так - то, что я понял о чем ты думаешь... Это ведь не сложно... Любой бы думал так на твоем месте. А испытание... Почему ты решил, что оно только для тебя? И для нас тоже...
Оставалось верить, что они с честью выдержат его. А кто-то ведь уже выдержал... Финрод снова оглянулся на их маленький отряд. Никто из них не сомневался, не хотел повернуть назад, хотя там у них остались и друзья и близкие. Чего ради они пошли с ним? Из верности, потому, что поверили, что это возможно?
- Конечно,получится, разве кто-то сомневается в этом?
Эдрахиль... Друг, который был рядом с ним все эти годы...
- Нет... А зачем сомневаться? Я знаю, что мы отправились в этот поход не просто так.
- Государь... скажите... почему вы пошли со мной? Я же.. обычный человек... и... разве я стою таких жертв?
И снова Берен. Вопрос, которого стоило ожидать, но на который он не знал точного ответа.
- Я не знаю... Просто я не мог поступить иначе. Скажи, а что бы сделал ты, если бы кто-то пришел к тебе за помощью? Стал бы смотреть, обычный он человек или нет?.. Отправил бы его одного в Ангамандо, а сам бы сидел дома со спокойным сердцем? Скажи...

Кажется, Орикона его слова мало утешили. Юноша не ответил и грустно улыбнулся. Да Эдрахиль и не ждал ответа... всем было тяжело на душе.
- Нет... А зачем сомневаться? Я знаю, что мы отправились в этот поход не просто так.
Эдрахиль улыбнулся - почти весело.
- А никто и не думает сомневаться.
Город постепенно оставался позади. Хмурое осеннее небо пролилось редким, мелким дождем. Но, несмотря на это, лес был удивительно красив. Яркие краски осени из-за сырого тумана стали мягче, нежней, слово по ним прошлись влажной кистью... Кони шли по ковру из опавших листьев, почти беззвучно, только с легким шуршанием...
- Посмотрите, как красиво... -тихо сказал Эдрахиль, повернувшись к остальным. - Да уже одно то, что мы будем ехать по такой красоте должно не давать нам думать о плохом.

- Знаете, государь... у меня все время так выходит... не так, как думаю. И выходит, что я и других в это втягиваю. Как горная лавина, которая сметает все на своем пути... Ведь я не хотел никому зла... только разве это меня оправдывает? Я не могу избавиться от мысли, что причиняю одни неприятности. Испытание... вам-то оно зачем?
- Так не бывает. Чтобы все время было не то... Ты просто слишком строг к себе. И ты зря считаешь себя виноватым во всем. Ты не хотел зла... Но ведь и не сделал его. Ты думаешь, что... испытание должно быть только твоим - для чего, чтобы доказать что-то Тинголу? Или еще кому-то?.. А для нас... Для меня оно нужно для того, чтобы понять, кто я, чего стою на самом деле. А еще - хватит ли мне сил идти до конца ради того, во что я верю. Думаешь, этого мало? Просто знать, что ты делаешь что-то правильно...
А остальные... У всех были свои причины пойти. Только вот Берен был в этом не виноват. Как еще они могли поступить? Стоя там, посреди тронного зала - смолчать, сделать вид, что ничего не было? Или просто ничего не говорить - еще раньше, накануне, когда человек только пришел к нему?
- Наверное, нет... я бы тоже так не смог. И да, не смотрел бы. Только это моей вины не умаляет. Ничуть. Я должен был понимать это.
- Что понимать? Берен, я хотел этого. Я хотел, чтобы ты пришел, когда это будет нужно. И прекрасно понимал, что ты не придешь с простой просьбой... Я хотел помочь тебе, что бы не было нужно.

Эдрахиль вновь посмотрел на Орикона... кажется, юношу не очень-то утешили их слова. Он продолжал напряженно о чем-то думать. И не надо было никакого осанвэ, чтобы понять, о чем...
Десять, всего десять эльфов откликнулись на призыв Финрода. Всего десять... из целого города. Из тех, кто клялся в верности своему королю, давай присягу... Из тех, кто строил этот город, жил в нем, радовался его красоте... Что это? Малодушие и трусость? Но никто из них не был трусом - ведь почти каждого Эдрахиль видел в бою, в походе, в разведке... Наверное, когда идет война, проще быть сильным, чем тогда, когда от тебя требуется отказаться от того, что тебе дорого не под явной угрозой чего-то, а ради некой идеи... Или речи феанорингов оказались убедительней слов короля?
Нет.. нельзя судить кого-то, нельзя держать в душе обиду и гнев на тех, кто думает не так, как ты, кто не готов бросить дома, любимых, детей ради пусть даже самой высокой истины... Но тогда почему так тоскливо и горько вспоминать молчащий тронный зал, опущенные глаза тех,кого считал друзьями?
Эдрахиль попытался заставить себя больше не думать об этом, подставив лицо под редкие, мелкие капли осеннего дождя... Все равно ничего не изменишь, все так. как есть и будет, как будет...
- Вот что еще меня интересует... Тингол послал меня за сильмариллом потому, что ему и правда н нужен или это было самое невыполнимое, что пришло ему в голову?
Вопрос Берена вызвал у него улыбку... А ведь и правда, король Дориата, мудрый перворожденный эльф, повел себя так, как вздорный король человеческих сказок... Сильмарилл был все равно, чо луной с неба - лишь бы услать подальше нежелательного жениха.

- Государь, вы зря так думаете,  может быть, у кого-то и не бывает, а у меня - сплошь и рядом. Строг? А мне так кажется, наоборот. Все это время я вел себя как эгоист... и вот теперь из-за того, чтобы устроить мою личную жизнь, идут в неизвестность двенадцать эльфов! Знаете... утешать себя тем, что ты не хотел зла - легко... Хотел или нет, делал или нет, но оно вышло. Из-за меня, как ни крути. Только моим? По хорошему - да, ведь это мне надо сделать то, о чем просит король Дориата.
- Я не думаю, Берен, я знаю... И ты не эгоист... Знаешь, я ведь помню как это - когда ты далеко от любимой и быть с ней поможет лишь чудо. Только вот у тебя это чудо может сбыться. Неужели ты не хочешь этого? И... почему ты так упорно твердишь, что это зло? Я не понимаю этого... Знаешь... Судьба часто направляет нас, и, порой, мы не сразу понимаем, куда и зачем. Не торопись искать ответы, они придут в свой срок.
Злом ли было то, что произошло? Для него это было больно, да и для тех, кто отправился с ним тоже, для Ородрэта. Но, возможно, так было лучше...чем и дальше верить, что все осталось как раньше.
- Понять, чего вы стоите? Мало вам было испытаний в жизни, чтобы это понять? Мало вы шли до конца?
- Возможно и мало... Тогда... Все было иначе. Мы были другими, да и обстоятельства тоже. Мы просто не могли повернуть назад... А здесь мы идем не потому, что нет выбора, потому, что так правильно.
Он не знал, как объяснить это человеку. Да и не было какой-то одной причины, по которой он сам решил ему помочь. Просто так действительно было правильно. Бороться за то, во что веришь, попытаться исправить совершенную когда-то ошибку, или просто идти в перед ради надежды на то, что все будет хорошо и пусть и чужого, но счастья.
- Все-таки я никогда не смогу понять вас, эльдар, гсударь... Зачем вы этого хотели? Почему-то мне кажется, что не просто для того, чтобы... вернуть долг...
- А я все эти годы пытался понять людей, но у меня так это и не вышло.
Финрод улыбнулся. Он и правда не всегда понимал людей, но пытался это сделать, как бы не было трудно. Потому что это еще и интересно было, они были так похожи на эльфов, но и другие, в чем-то неуловимо важном.
- Вот что еще меня интересует... Тингол послал меня за сильмариллом потому, что ему и правда н нужен или это было самое невыполнимое, что пришло ему в голову?
- А так ли это важно? Думаю, что он надеялся, что ты откажешься... Испугаешься назначенного тебе испытания. А если нет... Слишком много внимания привлекают эти камни. И слишком много крови... Не дело, когда их желают получить такой ценой... Но эти камни - еще и наша надежда. Если нам удасться задуманное - подумай, что это будет значить для Моргота и для эльфов. Какой удар получит враг.
Эльфы уже давно ехали по лесу, ведь выехали они на рассвете, а сейчас солнце стояло уже высоко. Лес был не слишком густым, и золотые лучи проникали до самой земли, превращая его в почти невесомое кружево. Где-то неподалеку журчал ручей - его было едва слышно за деревьями. Финрод, да и остальные эльфы, часто были здесь, ведь это были еще земли Нарготронда.
- Давайте остановимся ненадолго. Стоит отдохнуть самим и дать отдых лошадям, да и свежей воды не будет до вечера.

- Давайте остановимся ненадолго. Стоит отдохнуть самим и дать отдых лошадям, да и свежей воды не будет до вечера.
Эдрахиль остановил свою лошадь и спрыгнул на землю. Отдохнуть и правда стоило, даже если они и не слишком устали... Неизвестно, каким длинным будет следующий переход. Скорее всего, они уже выедут за пределы Нарготронда, там уже может быть не так спокойно. Да и ручей был недалеко - воды и правда надо будет набрать. И коней напоить...
Дождь наконец перестал моросить, и теперь сквозь кроны деревьев проникали солнечные лучи, заставляя то там, то тут ярко вспыхивать капли на листьях и траве. И сам лес стал ярче, как будто кто-то пробежался по нему кистью, обновляя чуть потускневшие краски.
Расседлав коня и оставив его пастись вместе с остальными, Эдрахиль взял несколько фляг и отправился к ручью. На душе стало чуть полегче - наверное, из-за выглянувшего солнца. Присев у ручья, он зачерпнул ладонями прозрачную холодную воду и плеснул себе в лицо, словно пытаясь смыть всю ту тяжесть, что никак не хотела уходить... Наверное, надо перестать мучить себя мыслями и попытками понять то, что все равно уже не изменишь, и просто идти вперед... только ведь все равно не получится...

- Вы думаете, может? Хотя... я ведь тоже верю в это - иначе какой во всем смысл? Наверное, многим все это кажется безумием. А может и мне показалось бы, услышь я такую историю от кого-то... И, конечно, я этого хочу. А зло... зло, потому что могут пострадать те, кто вызвался мне помочь - вы, лорд Эдрахиль, остальные.... И лорд... ну, то есть государь Ородрэт... я ведь видел, каково ему было провожать вас. Я не ищу ответы, вернее, они находят меня сами. Может быть, конечно, все это  правда какие-то хитрые повороты судьбы,  не знаю, мне дано эльфийской мудрости. Но разве не зло - причинять другим боль?
- Я уверен в этом. Иначе - ты прав - зачем идти ради того, во что не веришь? Многим... Но ведь я говорил - многим казалось безумием и другое, то, что потом вызывало неверие, но уважение. После того, как было исполнено. Идет война... Мы все давно уже поняли это. И погибнуть можем каждый день, даже в Нарготронде... А ведь мы путешествуем по всему Белерианду. Подумай, сколько раз мы могли погибнуть за это время. Просто так даже, без какой-то цели... Ты прав, всем тяжело было прощаться, но разве в этом ты виноват, что так все вышло? И еще... Ты не думаешь, что лучше уж вот так... Чем чем жить во лжи, веря в то, чего уже нет? Иногда даже боль нужна...
Целитель тоже может причинить боль, но разве ее можно называть злом? Сама по себе она ничто, и ни о чем не говорит. Только  о том, что что-то не в порядке. И... Лучше уж его не тали слушать сейчас, когда это отразилось только на нем, а не когда опасность угрожала бы всему городу.
-Правда? И что в нас такого непонятного? Может быть, я смогу помочь? Времени у нас пока полно, так что можете меня изучать сколько угодно. Только... честно говоря, я и сам не всегда могу себя понять.
- Все, Берен... Разве можно объяснить то, чего ты не понимаешь? Может быть, ты и поможешь... А может быть, это и должно оставаться загадкой?
Он так и не смог до конца понять людей, хоть и жил с ними бок о бок, и знал, наверное, лучше, чем большинство эльфов.Внешне они почти не отличались друг от друга, но это не касалось всего остального - мыслей, образа жизни... Он знал это - но не мог понять.
- Я не мог отказаться. Кем бы я был, если бы так сделал, государь? Как я мог бы смотреть в глаза Лютиэн? Лучше смерть, чем такое... Если Тингол надеялся на это, значит он был прав - я недостоин даже подойти к его дочери, даже смотреть на нее... Надежда? Но если мы сможем добыть камень и он окажется у Тингола, не станет ли это поводом для войны?
- Я знаю это... Но знал ли это Тингол? Да и думал ли тогда хоть о чем-то, кроме своего гнева? Может быть, если бы он успел подумать, то и решил бы что-то другое. Но его вела гордыня... И дело даже не в тебе...Если бы к нему посватался кто-то из нашего народа, думаю, он ответил бы тоже. И еще счел бы это хорошей шуткой... Я не знаю, Берен... Я не могу видеть будущее. но я надеюсь, что не станет...
Они остановились на поляне, расседлали лошадей стали искать место для костра. Финрод взял фляги и отправился к ручью за водой.

Эдрахиль уже наполнил фляги, но не спешил возвращаться. Хотелось еще немного посидеть у ручья... почему-то тут получалось почти не думать о том, что произошло и что будет дальше. Он не боялся того, что может ждать их впереди. Какой смысл бояться того, что еще не случилось? Или - судьбы, которая все равно неотвратима... Он знал, что, скорее всего, не вернется больше сюда, знал не разумом, а каким-то не  имевшим названия чувством. И спокойно принимал это знание. Просто.. есть вещи, за которые стоит сложить голову, если придется...
Он окунул руку в ручей и долго держал ее та, чувствуя как непрерывно бегущая вода холодит пальцы...
Было очень тихо... так тихо, что Эдрахиль слышал, как шелестят капли, падающие с листьев, как дышит лес, разбуженные солнечными лучами... Над травой поднялся легкий туман - влага испарялась, уходя в воздух.
Легкие шаги за спиной заставили эльфа обернуться. А затем и улыбнуться подошедшему.
- Финдарато... ты тоже за водой? Смотри, какой ручей... веселый.