- Ну да, что ты погиб. Сколько лет-то прошло!
- Много...
Очень много. Для Ниэллона эти годы были бесконечными... Он посмотрел на друзей, собираясь спросить что-то, но его опередели:
- Вот как?  Давно они... вернулись?
- Нет... совсем недавно. Ты не знал?- удивился юноша.
Как это может быть? Король вернулся в город, а об этом не знают....
- А что там было?
- Там было страшно.- коротко ответил Ниэллон.
Рассказывать и вспоминать о плене не хотелось совершенно.
- Саурон бросил государя Финрода и остальных на съедение волку... а он смог разорвать цепии убить его. А потом пришли Ородрэт и остальные... Крепость рухнула... теперь там одни руины.
Рассказывать подробно было трудно, тем более, что Ниэллон сам знал эту историю лишь со слов других.

- Нет, не знал.
- Вернулся. И он, и лорд Мелиннаро.
Ниэллон еще раз удивленно посмотрел на мальчишек. Казалось, что они не особенно-то и рады возвращению Ородрэта и выражение лиц у них было... странное.
- Так Финрод, тоже, вернулся?
- Нет. Не вернулся. Он, леди Лутиэн и Берен с оставшимися эльфами из отряда пошли дальше.- юноша помолчал, потом сказал тихо, - В Ангамандо, как и собирались.

- Нет, мы слышали только,  что они уехали. Но это давно уже было.
- Мне почем-то кажется, что вы не очень-то рады их возвращению.- все-таки не удержался от реплики Ниэллон.
Он вспомнил то, что говорили родители.... Неужели и друзья его детства тоже поддались на ложь феанариони? И... неужели того, что произошло, недостаточно, чтобы понять, где правда а где ложь?
- Я рад, что ты вернулся. Хорошо, что обстоятельства сложились именно так!
- Я тоже рад... хотя, честно говоря, если бы я мог, то ушел бы дальше с королем.
Ниэллон слегка нахмурился. Разговор, кажется, переставал быть просто дружеской болтовней.

- Ну  а чему  нам радоваться, если их не видно и не слышно, и про их возвращение мы только сейчас  и узнали?
- Думаю, что скоро будет и видно, и слышно. Они просто так не оставят все, что происходит. Лорд Мелиннаро так говорил. Он... очень зол на феанорингов.
Да и Ородрэт тоже. Он был, хоть вроде бы и мягким внешне, но юноше казалось, что за этой мягкостью таится немалая сила. Там, в лагере, это было видней, чем в городе, наверное.
- С Финродом? Зачем? Что хорошего в том, чтобы сдохнуть где-то в подземельях? Или, как Маэдрос, служить  напоминанием непокорным? Он же бросил свой город, неужели ты не видишь?
- Как зачем?! Затем, что он... он прав. И он - для меня все равно король.
Ниэллон даже растерялся от такого вопроса. А потом разозлился:
- Сдохнуть в подземельях? Знаешь... я вот чуть там не сдох, если бы нас не спасли. Считаешь, что я должен был стать предателем, лишь бы получить жизнь и свободу?!- возмущенно спросил юноша, - Бросил город? Или это город бросил его?

- Чтож, увидим
- Глядя на вас, можно подумать, что вы считаете феаноринов правыми.- мрачно подытожил Ниэллон.
Не хотелось верить, что друзья его детства могут так думать.
- А тебя спасли потому, что ты принес королою присягу? И, иначе, бросили бы там? Так почему ты благодаришь его за то, что не бросили и считаешь себя обязанным умереть ради его глупого обещания поэтому?  Что он может сделать в своем Ангбанде? Что он может противопоставить Морготу - и зачем? Затем, чтобы эльфийская принцесса стала женой бродяги?
- Нет! Они спасли всех, кто был там... эльфов, людей... При чем тут присяга?! Я просто считаю его правым, понимаешь? Я не знаю, что он может там сделать, но верю, что даже попытка что-то сделать стоит того! Хорошо сидеть в городе и ни о чем не думать! И называть трусость благоразумием.
Если бы у Ниэллона были силы, он уже давно вскочил бы от возмущения.
- Вы просто не знаете... что такое Враг. Думаете, можно отсидеться тут... и все обойдется. Не выйдет. - он помолчал, - И Берен... не бродяга. Он стоит десяти таких, как Келегорм и Куруфин!

- А ты говоришь так, словно мы должны в этом раскаиваться!
- Да они же... они же просто предатели!
Ладно, после совета... тогда еще можно было в чем-то сомневаться. Но потом... когда все стало ясно, когда феаноринги держали тут взаперти принцессу, когдо откровенно прибрали к рукам город?!
- А ты считаешь, что бросив город потому, что эльфы не хотели умирать за  этого... бродягу - это правильно? Что это может кому-то помочь и что-то изменить? И что же? Если бы он был настоящим королем, ни у кого бы не возникло сомнений  в правильности  его пути. Никто бы не отказался  сражаться, если бы знали, что это ради дела, а не по пустой прихоти!
- А может быть, вы все просто испугались? Ведь надо было взять и бросить все, забыть о тихой безмятежной жизни, пойти туда, где будет опасно? А кто же настоящий король? Феаноринги, которые на каждом шагу кричат про свои камни и клятву, а сами предпочитают подсиживать родичей, которые дали им кров? Что же они сами не пошли за сильмариллом? Или ждут, пока смертный бродяга его добудет, а потом у него и отнять проще? Это же не Моргот.

Дома Орикон пробыл недолго. Родители очень обрадовались, увидев вернувшегося живым сына, но то, что Орикон услышал и увидел на улицах... Судя по всему, жители Нарготронда были даже довольны правлением самозванцев-феанариони. Когда юноша осторожно заговорил об этом с родителями, отец помрачнел.
- Если бы ты знал, сынок, как я жалею, что не пошел тогда с вами... Не разобрался сразу. Теперь остается только локти кусать...
- Я вернулся не один... Лорд Ородрэт и Мелиннаро тоже здесь. И еще... мы нашли Ниэллона.
Эти новости явно обрадовали родителей. Только отец предупредил:
- Будь осторожен, сынок... Большинство народу в городе на стороне феанорингов. Будет непросто.

Вернувшись в лазарет, Орикон застал там давних приятелей. Судя по виду Ниэллона, разговор между ними был очень непростой...

- В любом случае, для себя, или для чего-то еще, они будут защищать этот город.
- Уверен? А может бросят вас на произвол судьбы, решив, что город им больше не нужен? Они предатели, а от предателей нельзя ничего ждать. И верить им нельзя.
Как же они не понимают таких простых вещей?! Ниэллон возмущенно смотрел на друзей... уже, кажется, бывших.
- А ты... Если будешь юросаться  каждую драку не подумав, куда это может привести? В Мандос? На дыбу? Не-ет, я так не хочу.
- В каждую - не буду. А то, что для меня важно, буду защищать, как могу! -Юноша побледнел и сжал кулаки.- Что такое дыба - я знаю, поверь. Но даже зная, не боюсь. А ты... просто трус. Есть вещи важней собственной шкуры и даже жизни.
Ниэллон сейчас очень отчетливо понял, насколько трудно будет привыкать к жизни тут... После всего того, что ему пришлось пережить он, кажется, смотрел на вещи совершенно иначе. И понял, что по-настоящему ценно, а что - нет.
- О, Орикон... А мы думали, ты с Финродом уйдешь. Что,  решил, что своя шкура дороже?
- Я уходил с ним... Но теперь вернулся. Я нужен здесь.
- Да как ты смеешь говорить ему такое?!- взвился Ниэллон.
Похоже, они вообще не понимали, что говорили. Или нарочно извращали все.
"Что случилось, Бельчонок? Вы поссорились?"
"Нет. Поссориться можно с друзьями... а эти..."

"Нет. Поссориться можно с друзьями... а эти..."
- Ну да, конечно. Здесь ты ОЧЕНЬ нужен, прям не справится никто. Выгнали, что ли? - от насмешливого взгляда в душе всколыхнулась злость, но Орикон сдержался. Что взять с мальчишек, которые и близко не видели настоящей беды?
- Видимо, лорд Мелиннаро считает именно так, - спокойно отозвался он. - И законный Король Нарготронда тоже. Иначе они не просили бы меня вернуться. Я не могу понять другого - когда вы успели переметнуться на сторону тех, кто принес нам одни лишь проблемы? Насколько я помню, сыновья Феанаро не только устроили братоубийственную резню в гаванях Альквалондэ, но и насильно удерживали в городе леди Лютиен, принуждая ее к нежеланному браку... Они презрели наши законы, самовольно узурпировали чужие владения - а вы считаете, что они правы?
"Успокойся, mellon. Они того не стоят..."

- Поздно, не поздно... Ты говоришь так, словно знаешь, как все должно произойти. А сам... Только и знаешь, что ждать, пока твой Ородрэт соизволит вспомнить про город.  А он даже  о том, что вернулся, никак не заявил. Думаешь, он что-то еще может сделать?
- Он должен был лично тебе сообщить о своем возвращении?  Как должно произойти я, конечно, знать не могу. Но твердо знаю, что связываться с предателями - нельзя. А Ородрэт... он еще покажет себя, будь уверен.
Соизволил вспомнить... просто слов нет. Наверное, и не надо было спорить с этим двумя. Орикон правильно говорит, они того не стоят. Только не мог он не принимать все это близко к сердцу.
- Хорошо говоришь. Складно. Только это не твои слова, а повторять то, что слышал, не понимая смысла этого,  каждая ворона сможет. Я это уже слышал и останусь при своем мнении,  каждый сам выбирает, во что верить и как ему умирать. И когда. Я вот пока не хочу. А ты.... Можешь утешать себя чем угодно. Но ты не со своим любимым Финродом, а сидишь дома, в безопасности, и ничего не делаешь.
- Вы стали еще младше, чем были, Я не стану ничего доказывать и объяснять тем, кто не желает слышать. Вам лучше уйти, Ниэллону нужен покой.
Ниэллон, с досадой ударил кулаком по кровати, ненавидя собственную слабость и бессилие. Скорей бы встать, скорей бы начать делать что-то! Только может ли это быть скоро, если сейчас у него от малейшего движения голова идет кругом и полузажившие раны отзываются болью?
- Ничего... я уже вполне пришел в себя, -ответил он на слова Орикона, - Жаль, что недостаточно для того, чтобы врезать тем, кто оскорбляет моих друзей и моего короля. Но это вопрос времени. Знаете... там, в крепости Тху... и на рудниках... я видел многое. Видел тех, кто дошел до крайней степени отчаяния... но таких откровенных трусов и предателей не видел никогда.
Голос его дрожал от злости.
"Не надо, Бельчонок. На дураков нет смысла обижаться,"
"Они не дураки, Орикон, и это не обида. То, что они говорят - это подлость. Самая настоящая. И надо не обижаться не нее, а бороться с ней"

- Да ладно тебе, не кипятись. Мы уйдем, конечно. А вы... можете ждать своего чуда.  Может быть, оно и случится раньше, чем придет Вторая музыка.
"Они не дураки, Орикон, и это не обида. То, что они говорят - это подлость. Самая настоящая. И надо не обижаться не нее, а бороться с ней"
Ниэллон был прав... Дождавшись, когда бывшие друзья уйдут, Орикон печально улыбнулся.
- Мы будем бороться, Бельчонок... Ты только выздоравливай скорее. Мой отец сказал то же, что и твой - быть осторожнее.

- Как можно бороться с вот этим? Я... я не понимаю, Орикон, неужели они вообще ничего не понимают?! Они ведь предали самих себя!
- Как бороться? Оставаясь верными истинному Королю. Как он верен своей клятве... А они... Они выбрали другую сторону, Ниэллон. Может, еще поймут. Но не хотел бы я быть на их месте, если они осознают свою ошибку...
Ибо что может быть хуже, чем жить с пониманием, что ты предатель... Кто-кто, а Орикон знал это не понаслышке.