"Да, государь. Как прикажете."
"Тогда сворачиваем. Я поеду первым, поскольку знаю дорогу"
Из всех присутствующих ее еще мог знать Мелиннаро, но мог и не знать.
Отряд свернул в лес, по возможности не сбавляя хода. Тропы как таковой тут не было, точнее, она изрядно заросла травой и петляла между деревьями. Было очень тихо, только пели редкие птицы, да шуршали осенние листья под ногами коней. Осень... в этом году она была очень красивая, вот только сейчас это мало кого радовало...
Ородрэт посмотрел на ехавшего рядом с ним Гвиндора. Тот выглядел грустным и подавленным. И, кажется, избегал долгих разговоров. Или разговор вообще...
"Гвиндор... не вини себя ни в чем, не надо"
Ородрэт не знал, почему именно воин не ушел с Финдарато после того совета. Может быть, как и все жители города, поддался словам Куруфина, может быть, из-за Финдуилас... Но арафивион чувствовал, что тот чувствует себя виноватым, что ему сейчас неловко и трудно.

Лютиэну слушала его рассказ молча. И очень внимательно. Мелиннаро чувствовал это, хотя голова принцессы была опущена. И еще он чувствовал ее грусть и боль. Может быть, она думала о своем отце, из-за которого все началось? Или о любимом, который сейчас страдает в плену... Поводов для тоски сейчас у всех было хоть отбавляй.
"Лютиэн.. а могу я попросить вас... рассказать о Берене? Я.. видел его, в Топях Сереха, где они отца спасли с Барахиром. Но там пообщаться времени не было. Какой он?
То, что адан храбрый воин - это Мелиннаро видел. Но больше ничего о нем не знал. А ведь не мог быть заурядной личностью человек, завоевавший любовь дочери Тингола. Да и отец не стал бы делать столько для того, кто этого не заслуживал.

"Не могу я не чувствовать себя виноватым, государь. Потому что... Это неправильно было. Все это."
"Я знаю... Гвиндор... я ведь тоже... Наверное, я должен был уйти вместе с ним. Раз уж отговорить не смог... Неправильно. Все. С самого начала."
Артарэсто напряженно смотрел вперед, как будто искал дорогу. На самом деле он знал ее отлично - каждый поворот, каждую кочку. Рядом с ним ехали его воспоминания... Сколько раз они бывали тут... болтали по пути, смеялись, обсуждали что-то важное.... Сколько раз по этой тропе к ним навстречу скакали младшие - они тоже знали ее, конечно. А теперь он остался один...
Арафинвион опустил голову. Отряд продолжал быстро двигаться вперед. Скоро они покинуть предел города. Будет уже не до разговоров и воспоминаний... А пока... пока он прощался. С этой тропой и всем, что было с ней связано.

"Он... Он очень красив. Хоть и не по-нашему... У него на редкость красивая душа, даже среди эльфов такие попадаются не каждый день. Он смелый и гордый, но не заносчивый. И знает такое, что неведомо даже нам. И... он особенный. Такого не сломает ничто..."
Мелиннаро задумчиво посмотрел на принцессу. Да, так говорить можно лишь о том, кого очень сильно любишь. Сам он еще не встретил ту, что стала бы для него второй половиной, но хотел бы любить вот так же - горячо, верно, не сомневаясь.
"Значит, не зря отец пошел с ним. Наверное, тоже увидел в нем что-то особенное. Жаль, я не знал ничего... "
Ну зачем он уехал в Фалас? Почему именно тогда, когда так нужен был дома? Мелиннаро с тоской смотрел вперед. Дорога все бежала и бежала... и сколько еще им предстоит ехать? Успеют ли они? А если... если уже поздно будет? Он запрещал себе думать об этом, но все равно эти мысли порой не давали покоя.

"Вы не должны были!"
"Я не знаю, Гвиндор... я уже ничего не знаю..."
Ородрэт чувствовал себя... как заблудившийся в лесу. Вот только из настоящего леса всегда можно найти выход, а из мыслей, сомнений и переживаний - нет. Он и правда не знал,что должен был делать, правильно ли поступал... не знал, и все тут.
То, что ответил ему Гвиндор - про город, про семью, про Лютиэн - было очевидно ему самому. И все же...  Очень трудно было принять все это и успокоиться. Решить, что все было правильно. Потому что... потому что сейчас был в плену его родной брат. И друзья. А он... он отпустил их, а потом медлил, преступно медлил, теряя время. И город.. он ведь не смог справиться с феанариони, допустил такое...
За тяжелыми раздумьями он не заметил, как они подъехали к самым границам. Ородрэт тряхнул головой, сосредотачиваясь:
- Здесь кончаются наши земли. Дальше надо быть предельно осторожными и внимательными.

"Понимаю... Но он не позволил бы вам идти с ним."
"Наверное, не позволил бы. Но ведь и вам отец не позволил идти за любимым, принцесса... Но вы все равно пошли..."
И он в итоге идет за отцом. Только... уже поздно может быть. Мелиннаро посмотрел на дядю. Тот почти все время молчал, тоже погруженный в свои мысли. О чем он думает? Тоже жалеет, что не ушел с братом? Но он и не мог - ведь город был на нем.
- Здесь кончаются наши земли. Дальше надо быть предельно осторожными и внимательными.
Мелиннаро огляделся. Да, они были за пределами города. Тут еще было безопасно - пока. Но скоро все изменится. Надо же... этот тайный путь намного короче прямого... Оно и к лучшему. И время экономится, и встречи с феанариони не будет. Эльф не знал, как бы он смог сдержаться, если бы встреча все же произошла. Сейчас его чувства по отношению к кузенам отца были очень похожи на ненависть.
Отряд ехал вперед - быстро, не останавливаясь, стремясь до темноты покрыть как можно большее расстояние. Ночью орки куда опаснее, чем днем, - надо будет искать безопасное место для привала.

"Я знаю, государь..."
"Да... спасибо..."
Ородрэт невесело улыбнулся. Теперь уже было неважно, кто что мог и должен был сделать. Теперь надо было просто сделать все возможное, чтобы... исправить хоть что-то. Чтобы не допустить еще большей беды, чем уже случилась. Хорошо, что Мелиннаро вернулся, хотя не стоило бы радоваться этому - ведь мальчику сейчас грозит опасность. Он посмотрел на племянника... а ведь тот уже давно взрослый совсем. Это они привыкли его ребенком считать. Даже после Браголлах, когда этот ребенок показал себя храбрым воином. Но такая привычка - она же неистребима. Для него и Финдуилас все еще была маленькой девочкой. А до этого мальчишками были Нарьо и Арато... Мысль о погибших братьях резануло по сердцу. Никогда он не смирится с тем, что их уже нет...
"Государь... Вы приняли решение. А когда решаешь что-то и начинаешь делать, то уже нельзя останавливаться."
"Я знаю это, Гвиндор. И не собираюсь останавливаться. И... рад, что ты сейчас тут, со мной."
Это была правда. Гвиндор давно уже был для него почти что членом семьи.
Они ехали до темноты, не останавливаясь, лишь иногда переходя на шаг, чтобы дать коням отдохнуть. К вечеру достигли приграничья. Ородрэт объявил привал.
- Костров зажигать нельзя. Просто отдохнем и с рассветом поедем дальше.

В ответ на его возражение Лютиэн лишь улыбнулась. Но были видно, что на согласна с ним. Но тут ведь и не поспоришь... И, видимо, родители принцессы тоже поняли это, потому что опустили дочь.
А ведь он так и не знал, зачем Тинол и Мелиан приезжали в Нарготронд. Они ведь до того ни разу не покидали Завесу... значит, случилось что-то невероятное. Или... просто дочь искали? Но тогда почему теперь они не препятствовали ее отъезду? И какую роль во всем этом играют феанариони? Почему дядя так сильно не хотел встречи с ними? Очень хотелось узнать это, но обращаться к Ородрэту Мелиннаро не решался - тот явно был весь в своих мыслях, да и Лютиэн было неловко расспрашивать.
Мелиннаро посмотрел на Гвиндора. Тот точно знает, в чем тут дело...
"Гвиндор... что вообще тут происходило, пока меня не было? Почему приезжали Тингол и Мелиан?"
Между тем Ородрэт объявил привал.
- Костров зажигать нельзя. Просто отдохнем и с рассветом поедем дальше.
Мелиннаро, привычным к таким ночевкам в лесу, как, впрочем и все тут, соскочил с коня, расседлал его и отправил пастись. А сам сел на траву, подложив для удобства седло под спину. Вряд ли удастся уснуть сегодня, хотя, наверное. стоило бы - никто не знает, каким будет их дальнейший путь.

"Государь, вам не за что меня благодарить..."
"Почему не за что, Гвиндор? Ты сейчас, не раздумывая, поехал со мной. Хотя не можешь не понимать, что шансов у нас мало. И что мы можем... и Финрода не спасти, и сами погибнуть. Ты скажешь, что это был приказ, но... Я не верю, что дело только в этом."
Ородрэт улыбнулся воину. Не хотел он, чтобы тот считал себя предателем. Хотя, конечно, все равно будет. Может быть, потому и поехал сейчас - чтобы хоть как-то искупить свою вину...
Все спешились, устраиваясь не привал. Без костров, почти без разговоров. Наверное, так и неплохо было.
Ородрэт, по примеру племянника, сел, оперевшись о седло и прикрыл глаза. Пусть все думают, что он спит...

"Берена искала, наверное. Нет, не спросили. А она пыталась сбежать из города и..."
"Знаешь... у меня это не укладывается в голове..."
Мелиннаро действительно не понимал, как такое могло быть... Как можно принуждать эльдэ стать чьей-то женой против ее воли? Тем более, если она любит другого?
"Король не знал о большей части того, что происходит..."
Наверное, Ородрэт тоже не мог себе даже вообразить такого. Да и откуда ему было все это знать? если сами феаноринги предпочли молчать.
"Кто знает, что было у них в голове. Возможно... А, может, просто не загадывали так далеко, или... Не знаю. Тингол? Он за дочерью приехал. Только я опасаюсь, что феаноринги слишком легко сдались. Не верю я в это. Нас еще ждут ловушки впереди."
"Думаешь, они попытаются нам помешать? Но это ведь будет резня... еще одна резня между эльфами...  "
Наверное, это не остановит Келегорма и Куруфина... как не остановило в Альквалондэ.
"А вы - позвольте спросить, как вы обо всем узнали?"
От матери... частично от верных...  по обрывкам... да я, как видишь, толком и не знаю ничего. Я же приехал только сегодня. Знаешь.. я жалею, что уезжал... очень жалею."

"У меня тоже. Мне страшно подумать,  что они могли сделать еще. И да, думаю, они попытаются нам помешать, и мы с ними еще встретимся, надеюсь только, что не очень скоро."
"Поэтому дядя и выбрал тайный путь. Нам нельзя встречаться ними сейчас... Да  и потом не стоило бы..."
Честно говоря, Мелиннаро предпочел бы не вообще никогда их больше не видеть. В том числе и потому, что не был уверен, что сам не захочет убить их при встрече.
"Но как вы  вы узнали о том, что происходит в городе, когда были в гостях?"
"А там и я не знал, что происходит... Какие-то слухи начали доходить. И я сразу поехал сюда, чтобы самому узнать, в чем дело. Вот и узнал... 
Не надо было уезжать... ничего срочного в этой поездке ведь не было! А теперь... столько времени потеряно. И неизвестно, что их ждет впереди. Мелиннаро посмотрел на Гвиндора.
"Знаешь... я совершенно не представляю себе, как мы будем действовать... кода приедем."

"Да, государь. Не думаю,  знаю."
Ородрэт промолчал. Убедить Гивндора было не в его силах. Да и смысла не было. Сейчас нужно было думать совсем о другом.
- Государь.. У вас есть план, что делать дальше?
Гивндор тоже, кажется, разделял его мнение по этому поводу.
Ородрэт обернулся к воину, немного помолчал и медленно ответил:
- Нет. У меня нет плана. Я совершенно не представляю, что мы будем делать, когда дойдем до места.
А уже пора было что-то решать. Время оставалось все меньше... еще пара таких привалов - и они окажутся у цели.