Берен молча ехал вперед, что-то тихо насвистывая. Не потому, что настроение было хорошим, скорей, наоборот. На душе было скверно. И думалось о грустном, тревожном, неспокойном. Причем чем больше адан гнал от себя эти мысли, тем настырней они лезли в голову. Он понимал, что нехорошо пускаться в путь со всем этим, а поделать с собой ничего не мог. Адан чуствовал себя виноватым - перед королем, который из-за него бросил свой город, перед этими десятью, что поехали с ним, тосковал по Лютиэн, злился на Тингола и феанорингов. А в первую очередь - на самого себя. Потому что не сумел справиться со всем сам, поташив с собой в пропасть других... Дурак. Малодушный дурак.
А самое мерзкое было то, что грызть себя на самом деле было бесполезно и глупо. Потому что поздно... все уже случилось, и они в пути. И время вспять не повернешь.

На плечо легла рука Финрода, и адан, взглянув на короля, не мог не улыбнутся ему в ответ. Как всегда, эльф чувствовал и видел куда больше, чем казалось на первый взгляд.
Берен оглянулся вокруг. Лес, казалось, потемнел, хотя на самом деле потемнело небо. Оно затянулось серыми, тяжелыми, набухшими от влаги тучами. Они ползли медленно, ветра почти не было, а скоро он и вовсе стих, уступив место тяжелой тишине, какая бывает только перед грозой. Ни грома, ни молний пока не было, но адан, проживший в лесу достаточно долго, знал - еще немного, и за ними дело не станет.
Он выставил вперед ладонь и поймал первую каплю дождя.
- Будет гроза Нам лучше найти укрытие.
- Будет, - Берен кивнул. -У нас есть минут десять в запасе.
Эти места он не знал, но знали эльфы, и он был уверен, что укрытие найдется, и быстро.
Словно в ответ на слова короля, где-то вдали глухо заворчал гром.

- Меньше...
Берен давно уже понял, что, сколько бы он там в лесу не жил, все равно эльфы знают его лучше. Поэтому спорить даже и не собирался. Гром загрохотал еще раз, уже чуть ближе. И вместе с ним налетел порыв ветра - заставив кроны деревьев согнуться и зашуметь.
- Здесь нет пещер или какого-то надежного укрытия.
Берен посмотрел на вспышку, озарившую небо. Гроза приближалась - и очень быстро.
- Придется  искать плотную листву.
- Тогда не стоит терять время. Я займусь дровами - когда все кончится, нам очень захочется погреться и высохнуть.
Никакая плотная листва не спасет от ливня, который явно собирался пролиться на их голову. Снова грохнуло. Конь Берена забеспокоился, заплясал на месте...
- Вон там - не подойдет?
Адан показала на раскидистое, но не слишком высокое дерево недалеко от тропы. Рядом росло еще одно - и под их ветвями можно было спрататься небольшому отряду. И лошадей худо- бедно привязать. И, что немаловажно, вокруг не росло высоких деревьев, которые скоро станут мишенью для молний.

- Хорошо. Подойдет.
Берен спешился и, на ходу успокаивая коня, повел его в укрытие. Остальные сделали то же самое, устраиваясь под густой кроной пережидать грозу.
А она приближалась. Ветер снова налетел, швыряя в лица сорванные листья и мелкие веточки. Гром стал ближе, а перерывы между ним и молниями стали короче. Дождь пока не разошелся, но редкие, крупные капли уже падали, обещая превратиться в самый настоящий ливень.
- Давайте укроем вещи и хворост.
Эльфы, и с ними Берен, спратали все, что можно было, под плащи и седла, мелочь распихали по седельным сумкам.
Дров натащить едва успели, потому что капли сначала просто стали падать чаще, а затем словно кто-то ведро в небе опрокинул - дождь пошел стеной, намочив тех, кто ходил за сушняком, сразу и до нитки.
Отфыркиваясь и ежась, Берен забрался под дерево, пытаясь не замочить оказавшегося рядом короля.
- Давно такого ливня не было... -проворчал он, кутаясь в мокрый плащ.

- Холодно?
- Угу...- кивнул Берен, чувствуя, как за шиворот текут холоднющие капли.
Плащ он делил с двумя эльфами, которые тоже собирали дрова, и хватало его не очень. То с одной стороны, то с другой нещадно задувало.
Снова грохнуло. Сильно, так что в ушах зазвенело. И почти сразу яркая вспыщка осветила их укрытие. Одна надежда - такая гроза долго вряд ли продлится.
- Давно. Пусть идет... Земле нуно напиться.
- Это да... - согласился Берен.
Только вот радости от мокрой одежды и пронизываюшего холода он не испытывал. Впрочем, дело привычное - за годы скитаний чего только не было.
А Финрод улыбался чему-то... Как будто и не было непогоды.
- Ты не любишь дождь?
- Почему? Люблю. Только не когда я прямо под ним.- хмыкнул адан.

- Скоро гроза закончится и можно будет разжечь костер.
- Скорее бы.
Берен поежился. Костер бы был очень кстати. И пещерка. Небольшая такая, сухая... Угу, размечтался. Надо было о другом думать: если дождь будет идти долго, раскиснет все. И придется или ждать, или ехать очень медленно, потому что копыта в грязи и на мокрой траве станут разъезжаться. А то и вовсе в поводу вести.
- Дождь напоминает мне море. Когда ты стоишь на скалах, а низу бьются о камни волны. И бросают тебе в лицо пригоршни холодных брызг...
- Я не был на море, государь. Но верю...
Было бы хорошо его увидеть. И почувствовать то, о чем говорит эльф. Вот почему у них всегда так получаеся? Вроде и не сказал ничего, пару слов, а ты уже словно картинку видишь?
Берен смотрел, как король скинул рубашку и вышел под дождь. Сначала удивленно, а потом.... улыбнулся и вышел тоже. Раздеваться не стал - какой смысл, если ты уже насквозь мокрый?
- А это правда, что в море вода соленая?

- Можно согреться, если двигаться...
- Тесновато тут, чтобы двигаться.
Берен рассмеялся. Если он станет греться таким образом, то обязательно заедет кому-нибудь... куда-нибудь. Может и согреется, но вряд ли это хороший способ.
- Может быть,  когда-нибудь побываешь еще.
- Все может быть...
Оно, конечно, было бы неплохо... если он вернется из предстоящей переделки. Берен всегда хотел увидеть море. Говорили, что оно огромное - до горизонта. И красивое.
- Соленая. И горьковатая немного.
Берен подставил лицо под струи дождя... Странно, но на душе стало как-то лечге. И хотелось... действия, движения. Даже не чтобы согреться, просто - занять чем-то тело, чтобы голова отдохнула.

- Здесь - да. В укрытии.
Берен немного удивленно посмотрел на короля.
- Предлагаете побегать по лесу? - улыбнулся он.
Так оно, конечно, станет теплей. Только вряд ли суше.
- Если захочешь - побываешь.
Адан пожал плечами. Может и так.
- Я не привык загадывать надолго, государь. Но надеюсь, что так оно и будет.
Гром грохнул снова, но уже немного глуше. Гроза, кажется, начала отступать, но дождь лил с прежней силой.
- Погреемся?
Берен, вслед за эльфом, посмотрел на стоящие под деревом мечи. Откинул со лба мокрые волосы, улыбнулся.
- Почему бы и нет?

- А почему бы и нет?
Берен рассмеялся, представив себя, как это будет происходить и выглядеть. Скорее всего, очень забавно.
- Боюсь, государь, что пробежка закончится очень быстро.
И не слишком приятно. Для него, во всяком случае - потому что эльфийской ловкостью адан не обладал и вероятность того, что он растянется на мокрой траве споткнувшись о первый же корень, была более чем велика.
А вот насчет мечей... это было бы неплохо. Берен взял свой клинок и встал напротив короля. Дождь продолжал лить, но это было не так уж страшно. Мокрей, чем они уже были, вряд ли можно стать...
- Я готов, государь.
Эльфы, сидящие в укрытии, устроились так, чтобы можно было без помех увидеть намечающееся "сражение",

- Начинаем?
Берен кивнул и поклонился "противнику". И тоже занял боевую позицию. Он немного волновался, потому что знал - перед ним очень хороший мечник. Но это было хорошее волнение, потому что поединок наверняка будет интересным.
Он подумал, что очень давно не тренировался вот так - не с врагом, не с орком, а с другом. И не так, чтобы думать лишь о том, что если не ты - то тебя. Так давно, что даже не помнил, когда такое было в последний раз. Наверное, десять лет назад, когда были жив отец и друзья. И они тоже могли вот так греться в дождь или холод. Тогда было все совсем иначе, хотя тоже - трудно. И он сам был другим...
Берен улыбнулся королю и сделал первый выпад.

Поединок начался. И Берен почувствовал, как в сердце словно что-то запело. Такого не было, разумеется, когда он сражаля с орками. Тогда ему просто хотелось поскорей прибить как можно больше этой дряни и выжить. А сейчас - была радость.
Клинок адана встретился с клинком эльфа. Финрод отвел удар и нанес свой - по широкой дуге вниз. Берен быстро ушел в сторону, угадав намерени короля. А потом напал снова. Пока оба противника двигались медленно, приглядываясь друг к другу, изучая, наблюдая. И - уважая один другого. В настоящем бою все было бы иначе - а тут каждый из них давал возможность довести прием до конца, показать, каким красивым может быть полет меча, каким ловкими, быстрыми и четкими могу быть движения. Это был почти что танец, приносящий радость и действущим лицам, и зрителям.

Темп боя ускорился. Пока еще не очень сильно, оба противника могли двигаться намного быстрей. Но сейчас у них не было цели закончить бой как можно скорей. Берен отбил удар - один, второй, третий... И сам перешел в атаку, двигаясь намного активней, чем до этого.
Теперь человек и эльф действительно словно танцевали, стремительно перемещаясь вокруг друг друга. Мечи звенели - громко, звонко, словно пели, создавая своебразный, ритмичный аккомпанимент этому танцу. Движения противников-друзей казались хаотичтными, но, если приглядеться, это было не так. Каждое из них было выверенным и логичным - и ни одного лишнего или ненужного.
Зрители, забыв о дожде, стояли уже почти вне укрытия, наблюдая за боем.

Клинки теперь были похожи на две серебристые молнии, сверкающие с почти невероятной скростью. Они тоже словно танцевали - то соприкасаясь друг с другом, то разлетаясь в разные стороны. Эльф и человек кружили по траве, тоже то приближаясь, то расходясь. Берен уже не чувствовал ни холода, ни дождя, а все дурные мысли словно выветрились из головы, уступив место радостному, веселому азарту...
Он уже начал уставать и, наверное, выдыхаться, когда Финрод вдруг прервал бой и коротко поклонился.
- Это было прекрасно. Спасибо.
- Спасибо и вам, государь. - адан ответил таким же поклоном.
А дождь-то, оказывается успел закончится. Берен поднял голову и улыбнулся. Сквозь путаницу мокрой листвы скользнул первый солнечный луч.
- Похоже, мы разогнали непогоду...-сказал он, любуясь вспыхнувшими на свету каплями.

- Конечно. Вон солнышко разбудили звоном мечей!
Берен тоже рассмеялся. Глупость, конечно, ну а вдруг? Если бы так вот можно было разгонять все плохое...
- Угу. Можно сразу пробовать прибегать к нему, как только на небе первые тучи появятся.
Не всегда, конечно, дождь тоже нужен. Но время от времени без него вполне можно и обойтись!
Берен взял протянутый плащ и, сняв мокрую рубашку, накинул его на плечи.
- Спасибо, государь. С хорошим противником это не трудно и в удовольствие.
Орки вот хорошими противниками не были. Или были очень редко. В основном брали числом... Да и разве можно было сравнить? Берен очень надеялся, что не успел позабыть, как танцуют с мечами по-настоящему, когда это - не способ убить или спасти жизнь, а искусство.
В их временном укрытии уже весело трещал костер, и булькала в котелке вода. Адан с удовольствием пристролся у огня. Он уже успел остыть после боя, и холод снова напомнил о себе.
- Государь...- он подождал, пока эльфы уйдут, - Что мы будем делать,если переправу размыло?