"Никуда... И я, наверное, и пытаться не стану, государь. Просто... придется с этим жить. Могу. Но... как бы объяснить... Наверное я не смогу. Я не вижу своего права просить. Государь... Если вы считаете, что дожны пойти- так тому и быть. Споры слишком затянулись, вам не кажется?"- он улыбнулся и тряхнул головой, - "Вот. Я принял решение. Может быть, самое тяжелое в своей жизни. Если я еще раз стану колебаться и мучить своими сомнениями окружающих, напомните мне о том, что я сам все решил."
Спасибо, Берен...  Да, я считаю, что так нужно. Иначе и не пошел бы с тобой,  с самого начала. А ты... попробуй не думать о том, что  виноват в чем-то. Мы все пошли потому, что видели цель в этом походе. Каждый по своему, конечно, но никто, слышишь, никто из нас не усомнился в том, что он прав. И ты - не вздумай."
Они ведь... Не только  ради Берена шли. Ради того, во что каждый из них верил. А отказаться от  своей веры было сложно,   это значило бы отказаться от самих себя.
"Знаешь, когда я увидела Берена впервые... я изумилась силе его духа. Если бы ты видел, как он выглядел после своих скитаний... но он остался человеком, сохранил разум и душу. Я бы не сумела. А потом я увидела и все остальное. Доброту, благородство, мужество, умение идти до конца, самоотверженность и искренность. Все то, что я искала и не находила до сей поры ни в ком. А даже если и находила... Меня тронуло его чувство ко мне. То, что ему хватило силы принять нашу любовь и не отступить в страхе. Прости, родич, этого я уже не могу объяснить словами."
Чтож... что-то подобное он и ожидал услышать. Значит, он не ошибся в своих предчувствиях и теперь сомневаться в правильности выбранного пути  было невозможно, да и было бы это предательством.  Нет, он был прав в том, что   решил идти дальше.
- Благодарю, сестра.
За искренний ответ, который, быть может, касался слишком личного, и который девушка могла бы и не давать ему...
"Перестань... за что?"
"За все."
Разве не было, за что?
"Инголдо.... ты научил Берена осанвэ?"
Финрод взглянул на друга с улыбкой.
- Думаю, нам  стоит перестать  говорить осанвэ, пока  мы все вместе.. Не думаю, что у нас есть тайны друг от друга, тем более, то, о чем мы говорим сейчас. Да, Берен  может говорить осанвэ.
Это должен был знать не только он... Раз они шли вместе, это и не могло быть секретом.

ПЕРЕБРОС НА ПАРУ НЕДЕЛЬ

- Потому что ты уже вбил себе в голову, что виноват
Орикон промолчал. Он понимал, что друг переживает за него, но не мог объяснить свои чувства - не знал. как...
- Так может быть, они правы? Может быть, нужно перестать казнить себя, Орикон?
- Перестану... Когда искуплю эту вину. Хотя бы частично...
- Орикон... а что ты собираешься делать дальше? Вернешься в город или...
Юноша в очередной раз глянул в сторону Короля.
- Как Финрод решит...

Время шло своим чередом. Раненые поправлялись, а Орикон все никак не решался подойти к Королю и поговорить. Почти все время он проводил возле Ниэллона, помогая лечившему друга лекарю. Лишь спустя пару недель, когда стало ясно, что пора собираться в дальнейший путь, Орикон решился.
"Эдрахиль... Могу я поговорить с Финродом? Наедине..."

НПС Ниэллон

Прошедшие две недели принесли Ниэллону, конечно, не выздоровление, - слишком сильно он был изранен, - но хотя бы облегчение. Он уже мог какое-то время сидеть, хотя вставать было еще рано. Все это время рядом с ним был Орикон. Юноша видел, что друг по-прежнему переживает из-за своего мнимого предательства, что по-прежнему не может себя простить. И знал, как его утешить и чем помочь. Наверное, действительно, только разговор с королем может наконец избавить Орикона от чувства вины...

Время шло одновременно быстро. Было много дел, связанных с ранеными, с поисками рудника, разведкой и прочим, поэтому скучать Мелиннаро не приходилось. Кроме того, надо было заниматься подготовкой возвращения бывших пленников домой. А это - носилки, припасы в дорогу, и многое другое.
Все эти две недели Мелиннаро старался как можно чаще бывать с отцом. Тот постепенно поправлялся, и это не могло не радовать. Только.... чем лучше становилось Финроду, тем сильнее была тревога. Ведь скоро он уйдет...
Этим утром, едва проснувшись, принц пошел к отцу. Просто хотя бы посидеть рядом, пусть даже тот еще спит.

НПС Таларин

Две недели пролетели незаметно, словно их и не было. Дел в лагере было много и они, как ни странно, никак не хотели уменьшаться в количестве. Почему-то, наоборот, с каждым днем их становилось все больше.
В последние дни он почти не  появлялся в лагере - ездил на разведку и, заодно,  охотился.  Так делали многие. Вчера  он вернулся поздно и сегодня ехать никуда не должен был, поэтому, позволил себе  поспать подольше. Но не вышло.
Солнце  недавно взошло и начинало светить в глаза,  а потом... Как-то резко пошло  яркими пятнами. Вернее, полосами -  солнце-тень, солнце-тень. Кто-то  ходил неподалеку. Эльф приоткрыл один глаз и почувствовал острое желание  кинуть  в бродившего мальчишку чем-нибудь.
- А ты уверен, что тебе разрешали вставать?
Он снова закрыл глаза и потянулся.

Отец не спал... Мелиннаро сел рядом с ним, обхватив руками колени. Отчего-то было немнго грустно. И тревожно.
- Сынок... Я хотел бы поговорить с тобой...
- Да, atto... о чем?
Мелиннаро знал, о чем. Не точно, конечно... но в общих чертах представлял. Наверняка речь идет о предстоящем походе. Как бы он хотел пойти с отцом... все бы отдал за это. Только понимал, что вряд ли получится. Наверное, это правильно - кто-то должен оставаться. Хранить то, что есть, и ждать. А еще дом была мать и сестра, для которых будет трагедией, если он тоже уедет. Только... вот не очень представлял себе, как вернется в город. Как будет смотреть в глаза тех, из-за кого отец чуть не погиб... Он знал, что и Ородрэта мучают те же мысли, хотя и не говорил об этом с дядей. Но тому еще хуже было - ведь все произошло на его глазах, и он ничему не был в силах помешать. Даже с братом пойти не мог, бросив все...

"Не сию минуту, когда он сможет... Просто есть одно важное дело."
"Хорошо, конечно... да ты мог бы и не спрашивать. Просто подошел бы..."
Если это так важно - неужели Финрод стал бы отказывать в разговоре?
А пока старший сын Арафинвэ действительно говорил с Мелиннаро. Эдрахиль видел, уже давно, что юноша стремится проводить с отцом как можно больше времени. И понимал, почему. Наверняка, будь его воля, пошел бы с ним дальше. Только этого делать было нельзя - ведь была еще Амариэ была маленькая Туилинн... Кто станет для низ опорой, пока не будет Финдарато? И если... но об этом думать не хотелось. Но, видно, надо было. Кажды из них может не вернуться. Но если у Эдрахиля не было никого, кто ждал бы его, то у друга была семья.
Эдрахиль встал, подошел к костру, налил две кружки квенилас и отнес Финроду с сыном - за разговором они, конечно, не станут думать о завтраке, так хоть согреются пока. А затем отправился - как обычно с утра - к раненым. Все уже более-мене шли на поправку, но многим еще нужна была помощь.

За прошедшее со дня освобождения время Энвинион совсем поправился. Ожог зажил, даже шрам на лице почти исчез.
Эти две недели он, по сути, отдыхал. Нет, конечно, у юноши были обязанности, как и у других эльфов - дозоры, готовка, походы за хворостом и водой - но они оставляли много свободного времени. Энвинион старался больше времени проводить с товарищами, особенно с Тьелпе, к которому успел привязаться за время похода.
Утром он проснулся довольно поздно, когда солнце уже поднялось в небо. Героически умылся речной водой, смутно подозревая, что через пару дней на ней появится ледок, и пошел проведать друга. Вовремя, судя по всему, потому что юноша издалека заметил того - мальчишка пробовал ходить. Вот ведь...
Энвинион быстрым шагом направился к нему, но Таларин появился раньше. А Тьелпе, по крайней мере, сел к тому моменту, как юноша до него дошел.
- Доброе утро вам, - улыбнулся обоим. - Ну что? - чуть встревоженно обернулся он к мальчику. - Как твои ноги?

- Хорошо. Замерзла?
- Немного. Не волнуйся, скоро согреюсь, - Лутиэн улыбнулась смущенно. Забота и беспокойство Берена были так понятны и... приятны ей.
- Спасибо, любимая...
- Не за что. Давай поедим, а то я очень проголодалась, - девушка придвинула котелок. Помимо прочего, после еды неизменно становилось теплее. - Приятного аппетита.
Отставив в сторону квенилас, она прижалась к обнявшему ее адану. Стало куда теплее, и не только из-за плаща, укрывшего ее плечи.
- Спасибо, mell, - Лутиэн поцеловала его в щеку. Выросшая за ночь щетина привычно уколола губы, и она улыбнулась, крепче прижимаясь к Берену.
- Скоро станет совсем холодно...
- Я уже почти привыкла к морозам, - с наивной гордостью отозвалась девушка. - И приготовила одежду, в которой мне будет не так холодно.
Сапоги она утеплила шерстью, которую начесала с Хуана, а если поддеть под плащ еще одну рубаху - будет куда теплее.
Заметив горький взгляд адана, девушка снова опустила голову ему на плечо.

- Да, atto... о чем?
Финрод сел, обняв мальчика и положив голову ему на плечо. Мальчик... Он привык считать его таким. Как и братьев...  А ведь это было уже не так. Все они выросли. И Мелиннаро... Давно уже повзрослел, а он все пытается оберегать сына от любых неприятностей.  А тот ведь все понимает, лучше,  чем он сам.
- Тебя что-то беспокоит?
Конечно... Он ведь понимал, что скоро им уходить нужно. Хорошо бы  понимал, также,  что идти с ними ему нельзя.
- Нам... пора уходить...
Не хотелось, но нужно было... Очень тяжело было прощаться во второй раз зная, что можешь не вернуться. С родителями - и то проще...
К ним подошел Эдрахиль - принес горячий отва. Финрод обхватил кружку руками, греясь, но ждал ответ  мальчика.

- Тебя что-то беспокоит?
Мелиннаро прижался к отцу... Вот ведь давно уже стал взрослым, а рядом с ним по-прежнему чувствует себя, как в детстве. Уютно и легко. Они часто вот так сидели, разговаривая обо всем на свете...
- Беспокоит... не знаю, atto... Да, наверное.
Отец ведь знал - что. Этот разговор должен был состояться - обязательно. Просто... так хотелось отложить его на подольше.
- Нам... пора уходить...
Мелиннаро кивнул.
- Да, я знаю.... Спасибо, Эдрахиль...
Он взял свою кружку и, как и отец, стал греть об нее руки...
- Я знаю. -тихо повторил он. - Вы уже решили... когда точно?

НПС Ниэллон
Ниэллона разбудил утренний холод. Он открыл глаза и приподнялся на локте, глядя на друга. Тот уже не спал... и выглядел каким-то озабоченным и напряженным. Словно что-то решил для себя - неприятное, но важное. Юноша догадывался - что. Сколько бы они ни говорили - а говорили много, - сколько бы он не внушал Орикону, что тот не должен так корить себя, все было напрасно. Даже соглашаясь, тот все равно внутри оставался при своем мнении.
- Орикон... ты.. решил поговорить с королем, да?- спросил он, тронув друга за рукав.

- А может быть мне нравится волноваться за тебя, mell,
Лутиэн прижалась затылком к его руке.
- Тогда волнуйся, - улыбнулась она, глядя на Берена сияющими глазами. Просто от того, что они были рядом, девушка была счастлива. Она совсем не боялась будущего, отчего-то веря в счастливый конец пути.
- Давай, я тоже хочу есть... А за что спасибо?
- За то, что греешь, - она неохотно выпростала из-под плаща одну руку, чтобы держать ложку. Сразу стало холоднее, но Лутиэн принялась за еду. От этого по телу разливалось приятное тепло.
- Нет... ты еще не знаешь, что такое настоящие морозы. Пока даже снег не выпал, да и земля еще мягкая. Знаешь... в Дортонионе бывало так, что утром выглядываешь в окно - а там все белое. Такое белое, что глазам больно. А на солнце снег искрится и переливается... но так бывает, когда и правда очень холодно.
Лутиэн слушала со странным чувством. Ее впечатлили описания любимого, но отчего-то не встревожили. Впрочем... замерзнуть насмерть она вряд ли замерзнет, а все остальное - пустяки.
- Представляю себе, как это должно быть красиво! - восхищенно выдохнула девушка, живо представив себе все белым-белым, искрящимся и радужным. Снег она, разумеется, видела, только не в таких количествах. - Ничего, я уверена, что не замерзну. Об этом стоит думать в последнюю очередь.