- Ну, пока ты с орками не встретишься. Рановато.- А когда встретишь орков, то сможешь дать им достойный отпор.
- Надеюсь, что так и будет. Но ведь всякое может произойти. Но я не собираюсь слишком торопиться и не надеюсь за месяц освоить то, чему все учатся годы.
Даже если сремиться к такому - что хорошего выйдет?
- И потом... У тебя главное оружие - не меч.
Ниэллон улыбнулся. Сейчас слово "оружие" к малышам подходило ну очень приблизительно. Но он знал, что пройдет несколько месяцев - и это будут уже не симпатичные щеночки, а крупные и сильные псы.
- Дело не в том,  что ты умеешь.  Дело в том, хочешь ли ты учиться и на что готов ради этого. И ради своего города.
- Учиться я очень хочу. А на что готов... можно много чего сказать и обещать. Только все равно покажет время. Я могу только сказать, что буду делать все, что могу.
Или больше. Да, не только ради себя, но и ради города тоже. Ради всего что было ему дорого.
Ниэллон быстро умылся прохладной водой, причесался, привел себя в порядок. Еще раз проверил,спят ли малыши и на всякий случай ставил в миске немного молока - а то ведь голодые проснутся. Орикона еще не было - наверное, все еще на тренировке или уже пошел к костру. Он вышел из домика, плотно закрыв дверь.
... У костра и правда было много эльфов - наверное, почти весь оряд. Ниэллон, подойдя, растерянно остановился. Прежнее смущение снова вернулось. Он поискал глазами свободное место...

Ниэллон чувстовал на себе пристальные, изучающие взгляды сидящих у костра эльфов. И совсем было растерялся, но услышал знакомый голос.
- Иди сюда.
Турэль подвинулся, давая ему место рядом с собой.
- Знакомьтесь, это Ниеллон.
Несколько эльфов, из тех, что были на тренировочной площадке, переглянулись - как показалось юноше, намешливо. Он заставил себя улыбнуться и сел рядом с Турэлем, стараясь держаться спокойно и неприужденно.
- Он будет тренироваться с вами. И работать с собаками.
Снова взгляды со всех сторон. Ниэллон снова улыбнулся. Кто-то протянул ему миску с супом и кусок хлеба.
- Спасибо.
Вроде никто не собирался тыкать в него пальцем и смеяться. Смущение начало постепенно проходить, хотя до конца все же не исчезло.

Разведчики назвали свои имена. Многие были знакомы Ниэллону еще с детства. Многие и его должны были знать, и историю его исчезновения тоже. С кем-то он играл, когда был маленьким, кто-то хорошо знал его родителей...
- Расскажешь о себе  остальным?
Юноша задумался. Что он может рассказать? Толком-то и ничего...
- Я... вряд ли мой рассказ будет интересным. -он смущенно улыбнулся. - Я обычный эльф... как все. Я, наверное, кажусь немного странным, но это потому, что... меня очень долго не было дома. И... я постараюсь всему научиться.
Пока Ниэллон был в лазарете, он не думал, что вернуться к прежней - или новой? - жизни будет трудно. Сейчас же он чувствоввал себя не то, чтобы чужим, но обособленным от других. Слишком все изменилось для него за последнее время. Но ведь плохими эти перемены назвать нельзя, для него так уж точно. А значит, он должен скоро к ним привыкнуть.

- Долго не было. Но теперь - твой дом здесь.
Ниэллон посмотрел на сидящих у костра. Кажется, он был дураком, когда думал, что над ним будут смеяться. Никто не думал делать этого. На душе стало намного легче.
- Спасибо. Я.... рад этому.
Он и правда был рад и очень надеялся, что тут действительно будет его второй дом. 
Ты же знаешь, как у нас служат?  После  нескольких месяцев эльф отправляется домой. А потом - снова возвращается. Чаще всего - на ту же заставу, где уже служил. Так что - тут  почти все знакомы друг с другом.
- Теперь знаю, -улыбнулся Ниэллон, - А... щенки тоже отправятся со мной в город?
Он ведь не оставит малышей одних. Хотя через несколько месяцев они уже совсем не малышами будут.
- Ты ешь, остынет.
Юноша кивнул. Сейчас, когда волнение прошло, он понял, что ужасно голоден.
- Сегодня ты  отдыхаешь... Ну, и ищешь себе учителей. Кого  выберешь, тот и будет тебя учить сражаться.
- А... тот, кого я выберу.... если он будет против?
Не всем же охота возиться с новичком, который ничего не умеет.

- Когда вы будете нести службу - да.  А пока... Тебе немного рано думать об отъезде, ты ведь только сегодня приехал.
- Рано, конечно... Я и не думаю. Просто чтобы знать...
Ниэллон и не хотел бы никуда уехать сейчас. Он ведь даже еще не начал учиться.
- А пока  ты приехал сюда учиться. Ну, и щенков  научить всему нужно. Они ведь совсем маленькие и еще не понимают, что от них хотят. Им сейчас спать и есть нужно,  ну и играть, да и то пока мало.
- Они быстро вырастут. - улыбнулся Ниэллон.
Он улыбнулся, вспомнив две пушистые мордочки в корзине. Но это пока они такие беспомощные и трогательные, а скоро с ними нужно будет очень много заниматься. Иначе потом с ними будет очень трудно справиться. И будут они не воинами, а просто огромными невоспитанными псами.
- Здесь  есть  еще несколько собак, взрослых. Посмотришь, чему их учили и как.
- Обязательно. Покажешь, кто их учил?
Ниэллон был бы очень рад поговорить с теми, у кого уже был опыт воспитания собак. Он, конечно, представлял, что делать со щенками, но ведь надо было не просто их вырастить, а научить важным вещам.
- А ты у него спроси, он и скажет, захочет, или нет.  И потом - учитель ведь не один может быть.
- А ты... мог бы меня учить? Ну... чему ты сам хочешь.
Юноша вопросительно посмотрел на Турэля.

- Хорошо... А потом - конечно поедешь.
Ниэллон кивнул. Наверное, через несколько месяцев он соскучится по дому, по родителям... Но пока у него не было никакого желания уезжать отсюда.
- Быстро, конечно. Именно поэтому, нельзя забывать про них. И тебе нужно будет  приучать их... ко всему, к службе, с самых первых дней.
- Вряд ли они дадут о себе забыть, -Ниэллон рассмеялся.
Но одно дело - просто воспитывать и любить, а другое - учить тому, что необходимо. И вот тут нужно будет умение и опыт, которого у Ниэллона пока не было. И было бы хорошо посоветоваться с кем-то.
- Шан  с Грозой работал. Их матерью. Сейчас у него еще одна собака осталась. И Линдир ушел   в патрулирование.
- Я обязательно поговорю с ним.
Слова Турэля были словно ответом на его мысли. Теперь ему было с кем поговорить и у кого поучиться.
- Могу. Только тебе нужно будет найти еще учителей. И смотри, кто  из них сможет  лучше тебя учить.
- Спасибо. Я поищу... только... -он улыбнулся, - меня учить несложно, потому что я ничего не умею.

- Так и нужно. Ты не бойся, это сейчас все кажется чуждым и непонятным, скоро разберешься во всем.
- А я и не боюсь.
Ниэллон теперь уже дейтсвительно не боялся. По крайней мере не так, как до того, как прийти к костру. Он видел, что никто не собирается смеяться над ним. Наоборот, вовсе не против поддержать и помочь.
- Конечно. Думаю, они не откажутся поделиться опытом.
Юноша улыбнулся. Суп он уже доел, и теперь с удовольтвием пил ароматный настой из кружки.
- Научишься. Все мы с чего-то начинали. Ну, двоих учителей ты уже нашел. Так что, скучат тебе, в любом случае, уже некогда.
- Скучать мне точно не придется... Но это же хорошо.
Наскучаться он успел в лазарете. Пока было совсем плохо он об этом как-то не думал, но потом, когда раны стали заживать, а сил прибавилось... тут-то он и понял, что нет ничего хуже, чем бездействие. Особенно, когда голова полна мыслей и не самых приятных воспоминаний.
- Играешь?
Ниэллон взял протянутую ему флейту - острожно и робко, словно боясь сломать.
- Играл...
Мама говорила, что у него хорошо получается... Он поднес инструмент к губам. Поначалу казалось, что ничего не выйдет, что он все забыл и никогда не вспомнит. А потом... как-то сама собой появилась мелодия, подхватив ту, что уже звучала, переплетаясь с ней, взлетая к небу и верхушкам деревьев...

- Это Артанор, командир заставы. Он здесь лучший мечник. И мастер  сражений без оружия.
Ниэллон с восхищением посмотрел на подошедшего к костру эльфа.
- Без оружия?! Это... как?
Такого он представить себе не мог. Орки же без оружия не ходят! И как можно с голыми руками им противостоять?
- Рад, что тебе здесь нравится.
- Нравится... очень.
Здесь было как-то по-домашнему уютно. Или нет... даже не по-домашнему, как-то по особенному. Ниэллон это чувствовал особенно остро, потому что, в отличие от других, для него все это было в первый раз. Как и многое другое... В чем-то его жизненный опыт был богаче, чем у многих, а в чем-то его вообще не было.
"Не очень. А вот тебе отдохнуть бы..."
"Я не устал. Ну... если только совсем чуть-чуть. Но тут я отдыхаю..."

- Невозможно. Да и не нужно, ты прав.
Ниэллон поймал на себе взгляд Турэля.
- Угу... что ты?
Как будто он его чем-то удивил.
- Значит, тебе нужно полагаться на скорость и ловкость, а не на силу. В бою можно нанести один мощный удар, который пробьет любую защиту, или много мелких, выискивая  прорехи в броне. Но тогда нужно двигаться быстро и уворачиваться.
- Я знаю... но скорости и ловкости мне пока тоже не хватает, наверное.
Ниэллон вдруг подумал: а что будет, окажись он в настоящем бою? А если испугается? Орки... они ассоциировались у него с рудниками, с пленом. При их виде хотелось спрятаться, сжаться, стать незаметным. Эти мысли были явно лишними, и юноша попытался отделать от них.
- Не знаю, почему. Просто не было.  У нас никого, слава Эру, заменять не нужно было, вот и...
- Так это же хорошо, что не нужно было!
Значит, никто не погиб, не был сильно ранен... ничего не случилось плохого.
"Бельчонок, а ты какое оружие выбрал? С мечом, уж извини, ты не очень..."
"Скорее "очень не..." Я выбрал лук. Помнишь, я всегда хорошо стрелял?"